Tavla y café, pareja inseparable

Uno de los ruidos característicos de muchos cafés de Estambul es el tableteo de las fichas y los dados de la tavla. Tavla es el nombre turco del internacional backgammon, el juego más antiguo que se conoce. Se remonta al senet egipcio que los faraones jugaban hace cinco mil años a orillas del Nilo mientras se hacían construir sus pirámides. 

Los romanos lo redescubrieron, readaptaron las reglas, lo rebautizaron tabulae y lo popularizaron por el imperio, y hasta el emperador Claudio escribió un libro sobre como jugarlo. Cayó en el olvido cuando los bárbaros acabaron con el Imperio Romano de Occidente, pero en el de Oriente continuaron jugándolo, en Bizancio y en Oriente Medio, donde fue llamado nard y se regía por reglas muy similares a las actuales. Los persas, siempre tan poetas, incluso quisieron darle un significado: doce puntas por lado por los 12 meses del año, 24 hileras en total por las 24 horas del día, 30 fichas una por cada día del mes, el blanco y el negro de las fichas por la noche y el día. 

         Los cruzados redescubrieron el juego y lo llevaron de vuelta a Europa occidental, donde volvió a popularizarse pese a la oposición de la iglesia, que lo consideraba deshonesto y perjudicial. En Turquía siempre ha sido muy popular, pero la prohibición islámica de las apuestas también provocó su persecución. Por eso se juega más a orillas del Bósforo y en el cosmopolita y “canalla” Beyoglu que no en Sultanhamet. Hace décadas, en Estambul se pusieron restricciones a su uso, argumentando las muertes violentas que provocaba. Tantas eran las pasiones que desataba y el dinero que movía. Incluso recientemente la ciudad turística de Alanya lo ha prohibido jugar al aire libre bajo penas de hasta 250 liras de multa.