China

          Frente a las ruinas, lo que perdura: los bazares vivos. Los hay que nunca perdieron su esplendor y que en estos tiempos nuevos aumentan los negocios.

         Kashgar. Anoche acabó el ramadán, y esta mañana los fieles van llegando a la mezquita de Id Kah. Tras la oración del mediodía, la muchedumbre se congrega en la plaza del reloj. Sobre el arco del gran portón principal, cuatro figuras. Son músicos: tres timbales y una flauta. Una música suave, rítmica, arrolladora, una melopea que envuelve el alma y te la alza hasta altas cimas.

         Unas estrellas suben otras declinan, los imperios se suceden al ritmo de las invasiones de los nómadas. En el año 751, un ejército árabe vence al chino en la batalla de Talas, cerca de Tashkent. Para China, es una doble derrota. No solo pone fin a su expansión hacia el Oeste, sino también a su mayor secreto: entre los chinos hechos prisioneros por el ejército musulmán hay varios expertos en fabricar seda. Pronto comenzará a tejerse en Persia.

         En Turfán –en la ciudad de hoy-, el agua corre ruidosa por las acequias y alimenta las hileras de álamos blancos que en las calles sombrean el terrible calor del mediodía de verano, y las parras mediterráneas que cubren las entradas y los patios de las casas.

         Desde Changán hasta Bizancio, ciudades de leyenda jalonan la Ruta de la Seda. Cada nombre es en si mismo un poema, un ensueño, un deseo de partir.

         Al sur de Kashgar hay un parque con césped y sombra de viejos árboles bajo los cuales, en verano, gentes acaloradas duermen la siesta. Allí hay dos casas de té musulmanas. Los hombres se sientan, las piernas cruzadas, encima de pequeñas tarimas, beben la paz y saborean la charla. Casas de té como estas las he visto en Tashkent, en Samarcanda, en Kabul, en Turquía.

         Kashgar es quizás el ejemplo mejor conservado del centenar de ciudades que florecen a lo largo de la ruta. Cada una con sus caravanserais para que camellos y mercaderes descansaran, con bazares donde intercambiar productos, con cortesanas para reposar el cuerpo y templos para reposar el alma.