trenes

            Siberia es inmensa, unos 10 millones de km2, y sus límites imprecisos. Para nosotros siempre ha sido toda la enorme extensión entre los Urales y el Pacífico. Sin embargo, para los rusos, nunca ha incluido lo que ellos llaman el Extremo Oriente o Provincias Marítimas (costeñas al Pacífico): Jabarovsk, Vladivostok, Kamchatka, Magadán...

        Las gentes de sus orillas lo llaman, con respeto, la mar Baikal, en femenino. No se entiende Siberia sin él. Su agua es tan pura que se puede beber directamente, pero en algunos puntos las industrias papeleras lo están contaminando.

            Bratsk es un gran centro hidroeléctrico y metalúrgico con un extenso puerto fluvial sobre el río Angara. Durante kilómetros lo flanquean muelles, dársenas, grúas y engranajes, donde los cargueros llenan sus bodegas. Para la mayor parte de Siberia los grandes ríos son la única vía de comunicación -y aún solo durante los meses del deshielo veraniego.

            Ahora es otoño. Apenas si entramos en septiembre pero aquí en la taiga comienza muy temprano. Otoño es la estación más fugaz, apenas un suspiro, el lapso que hay desde que se rompe el tallo y la hoja dorada emprende el vuelo, y el momento en que la hoja seca toca el suelo. El invierno ya viene detrás, cabalgando con furia desde el norte por sobre las montañas, con deseos de apoderarse de todo.

             El norte siberiano es el último reducto de las naciones aborígenes, herederas de una cultura que se remonta hasta 10.000 años, y que tiene sorprendentes parecidos con la lapona, la esquimal, o la de algunas tribus indias del gran norte americano. El chamanismo, que aún practican, era su rasgo común más definitorio, y sus creencias estaban profundamente interrelacionadas con la tierra que les daba de vivir.

            La Siberia que se contempla desde el transiberiano es y no es exactamente la que uno se esperaba. Dos son las razones: el tren recorre transversalmente su parte más meridional, la de clima más benigno que permite aún la agricultura; y además el tren es la arteria vital -y hasta hace poco única- que ha permitido el desarrollo a sus orillas de explotaciones mineras y forestales y de grandes ciudades industriales: Novosibirsk, con 1'4 millones de habitantes, es la tercera de Rusia.