Xuanzang

         Intercambiar. Esta y no otra es la esencia de la Ruta de la Seda. De Xian a Bizancio, de Occidente a Oriente, por estepas, desiertos, oasis, mares, puertos y montañas. Seda por oro y plata y cristal y esclavos.

         Unas estrellas suben otras declinan, los imperios se suceden al ritmo de las invasiones de los nómadas. En el año 751, un ejército árabe vence al chino en la batalla de Talas, cerca de Tashkent. Para China, es una doble derrota. No solo pone fin a su expansión hacia el Oeste, sino también a su mayor secreto: entre los chinos hechos prisioneros por el ejército musulmán hay varios expertos en fabricar seda. Pronto comenzará a tejerse en Persia.

         Kabul durante unos años pareció destinada a repetir el destino de tantas otras ciudades de la Ruta de la Seda que acabaron convertidas en ruinas. Puede suceder todavía, según vaya el curso de la guerra del Afganistán. Como la también afgana ciudad de Balj, la antigua Bactra capital de Bactriana, que una tradición la define como la ciudad más antigua del mundo.