Cuaderno de dFernandez-Castro

En Alabama, Estados Unidos, se encuentra una ciudad llamada Demópolis, que en griego clásico significa la Ciudad del Pueblo. Se trata de una pequeña localidad del profundo sur en la que nada destacable ocurre. Los días se suceden entre el calor y la languidez. Pero hay dos momentos significativos en el tiempo de este lugar. Uno fue la visita de un escritor en busca de material para un libro de reportajes y el otro, más lejano aún, se remonta a unos revolucionarios exiliados en busca de una nueva vida.

Desde antiguo, algunos pueblos han sido gobernados por hombres afectados por la infinita variedad de males que puedan aquejar a un ser humano: dementes (Calígula), sifilíticos (Enrique VIII de Inglaterra), o ex alcohólicos (Bush hijo). Pero, que se sepa, sólo Jerusalén ha tenido un rey leproso.

El curioso caso de James Bartley, acontecido en 1891, suscitó una peculiar controversia porque, debido a lo extraordinario del suceso se hacía difícil de creer.

En Bucarest, a finales del siglo XIX, el negocio de los coches de caballos estaba controlado por la secta de los Scopiti. Tenían dos particularidades: no eran rumanos -venían de Rusia- y eran eunucos.

En el siglo XVIII Francia creó la primera fuerza aérea de la historia y fue Napoleón quien la disolvió. El corso, un reconocido innovador en la ciencia militar, nunca se entendió con los aeróstatos y, el día de su coronación, acabaron por caer en desgracia.

La historia de la navegación en globo tuvo su comienzo en Versalles, el 19 de septiembre de 1783, ante la mirada de Luis XVI, Maria Antonieta y su corte.

Cuando decidió apoyar la causa helena y luchar por la independencia de Grecia, lord Byron no pasaba por su mejor momento. Había tenido que abandonar Inglaterra entre escándalos y vivía en Italia como un “marginado moral”, tal y como lo definió su biógrafo Harlod Nicolson.

En 1861, en Abisinia, el explorador británico Samuel Baker tuvo la oportunidad de salir de caza con los enigmáticos agayirs. Éstos, miembros de la tribu árabe de los hamran, cazaban elefantes con tan sólo una espada; y tal y como comentó Baker "cualquiera que haya intentado cazar un elefante salvaje sabe lo arriesgado que es eso".

El imperio británico en Asia no deja de crecer. Con glotonería la reina Victoria va engullendo territorios y sumando nuevos súbditos. Los abismos blancos en los mapas son cada vez menores, pero todavía queda un rincón vedado a los occidentales: Tíbet. El virreinato de la India comparte miles de kilómetros de su frontera norte con el reino de los Lamas y sin embargo nada saben de sus vecinos. ¿Cómo penetrar en el país sin desatar un conflicto diplomático?

Si hay momentos, imágenes gloriosas de la literatura de viajes, Patrick “Paddy” Leigh Fermor (1915), protagonizó unas cuantas; pero hay una poco conocida. Acabada la Segunda Guerra Mundial Fermor es un héroe de la batalla de Creta y decide realizar un viaje al Caribe que se traducirá en su primer libro: The traveler’s tree (1950). Muerto Robert Byron, es el miembro en vida más famoso de esa brillante generación de viajeros británicos que vieron en Bizancio, y su arte ignorado durante siglos, el gozne para entender Occidente.